Hipocondria por procuração em crianças: relato de dois casos

Abstract

Objective

To draw attention to important aspects of the diagnosis and treatment of patients with a history of child abuse associated with the Munchausen syndrome by proxy and its variant, hypochondriasis by proxy.

Methods

We describe two patients followed up in the Pediatric Service of a tertiary hospital in Salvador, Bahia, Brazil. These children's medical history and physical examination, as well as their mothers' behavior, were compatible with Munchausen syndrome by proxy (factitious disorder by proxy).

Results

These patients' clinical history followed a pattern of recurrent presentations for inpatient and outpatient medical assistance for three years. Although diagnostic procedures did not reveal any abnormalities, their mothers were still sure that their children had a disease (hypochondriasis by proxy). Furthermore, we observed cooperation on the part of the children by incorporating the role of the sick one, which made their school and social adaptation more difficult.

Conclusions

Pediatricians should consider the diagnosis of Munchausen syndrome by proxy and its variant, hypochondriasis by proxy, in cases of unexplainable and recurrent disease, lack of symptoms and signs in the absence of parents, and meaningless diagnostic findings. When diagnosis is confirmed, the physician should assess the risk for the child (increased mortality in these cases) and suggest psychotherapy for the mother or perpetrator.

Resumen

Objetivo

Enfatizar aspectos importantes para o diagnóstico e manejo de pacientes com quadro de abuso infantil, relacionado à síndrome de Munchausen por procuração na sua variante, hipocondria por procuração.

Método

Os autores descrevem dois casos acompanhados no Serviço de Pediatria de um hospital terciário de Salvador, Bahia, nos quais encontraram aspectos da história e do quadro clínico das crianças e no comportamento materno compatíveis com a síndrome de Munchausen por procuração (transtorno factício por procuração).

Resultados

Nos dois casos apresentados observamos um padrão na história clínica, caracterizado por internamentos e/ou consultas médicas recorrentes nos últimos três anos, com resultados negativos. A ausência de resultados positivos não diminuiu a certeza dessas mães da patologia dos seus filhos (hipocondria por procuração), notando-se uma colaboração das crianças na incorporação do papel de doentes, o que dificultava sua adaptação escolar e social.

Conclusões

O pediatra deve estar atento para o diagnóstico de Munchausen por procuração e da sua variante, hipocondria por procuração, naqueles casos de doenças inexplicáveis e recorrentes, melhora dos sintomas e sinais na ausência dos pais e avaliações diagnósticas com achados incongruentes. Na certeza do diagnóstico, avaliar risco para a criança (mortalidade elevada nesses quadros) e sugerir acompanhamento psicoterápico para a mãe ou perpetrador.