Métodos qualitativos e quantitativos na pesquisa biomédica

Abstract

Objective

To describe the main characteristics of the qualitative and quantitative research methods, to compare their differences, strengths and weaknesses, and to review complementary assumptions.

Method

MEDLINE search and review of textbooks and selected articles. Results: To understand the world where we live, people have made use of philosophy, religion and, in the last centuries, science. The two principal paradigms of science adopt different research strategies. The quantitative paradigm, dominant in biomedical research, uses methods borrowed from the physical sciences, epidemiology and statistics. These methods are used deductively, and aim at generating measurements that are objective and reliable, and that can be generalized. The qualitative paradigm uses methods that are common to anthropology, and are mostly conducted for discovery, identification, qualitative description, and explanation-generation. Each methodological approach has its own strengths and limitations, and it is the nature of the research question that will determine which approach is preferable. In many circumstances, the complementary use of both approaches is necessary.

Conclusions

Although qualitative methods are poorly known by many investigators, particularly by physicians, they are not new to medicine. In fact, medicine is based on qualitative methods, and both investigators and practitioners should use multiple methodologies in order to achieve better health and quality of life for their patients.

Resumen

Objetivo

Descrever as principais características gerais dos métodos quantitativo e qualitativo, contrastar suas diferenças, vantagens e limitações, e discutir a complementaridade dessas duas abordagens metodológicas.

Método

Pesquisa bibliográfica na base de dados MEDLINE de documentos relacionados ao tema, revisão de livros e artigos do acervo pessoal da autora.

Resultados

Na tentativa de entender o mundo à sua volta, o homem tem se utilizado da filosofia, da religião e, nos últimos séculos, da ciência. Os dois principais paradigmas da ciência moderna adotam diferentes estratégias de pesquisa. O paradigma quantitativo, hegemônico na pesquisa biomédica, utiliza métodos oriundos das ciências físicas, da epidemiologia e da estatística. Caracteriza-se pela adoção de métodos dedutivos e busca a objetividade, a validade e a confiabilidade. O paradigma qualitativo origina-se na tradição da antropologia e utiliza métodos indutivos, objetivando a descoberta, a identificação, a descrição detalhada e aprofundada e a geração de explicações. Cada abordagem metodológica apresenta vantagens e limitações, e é a natureza do tema de interesse que, em grande parte, vai determinar qual abordagem é a mais indicada para a investigação. Em muitas circunstâncias, as duas abordagens podem e devem ser utilizadas como complementares.

Conclusões

Embora pouco conhecidos por investigadores da área da saúde, especialmente médicos, os métodos qualitativos não são novidade na medicina, uma vez que a própria prática médica se baseia numa abordagem qualitativa. Médicos e pesquisadores devem utilizar todos os recursos metodológicos para possibilitar a melhor saúde e qualidade de vida de seus pacientes.