Desnutrição: um desafio secular à nutrição infantil

Abstract

Objective

To review current knowledge about child malnutrition, including the historical aspects of the problem, its dimension as a childhood public health problem, its natural history, physiopathology, clinical features, diagnosis and treatment, and strategies used by the health sector to control this disease.

Methods

Information was collected by researching the Medline system, the Bireme library, internet sites of interest, catalogues of publications produced by Brazilian governmental organizations and international institutions dealing with child nutrition.

Results

The review pointed out that despite recent world prevalence reduction, child malnutrition is a major public health problem in developing countries. Malnutrition, in any of its forms, contributes for more than 50% of deaths among children under 5 years in those countries. Mortality rates of severely malnourished children treated as in patients have been unchanged for the last five decades. Guidelines for improving the treatment and reducing mortality rates of severely malnourished children treated in hospitals were recently defined by the World Health Organization. Even though some positive results have been achieved by the health sector in reducing child malnutrition prevalence, the effectivity of the interventions is often low. Lack of food might limit the success in treating and preventing malnutrition. Factors that may contribute to the effectiveness of interventions against malnutrition include approaches which reassure the confidence of health professionals about achieving positive results with the proper treatment of malnourished children, establishment of an effective relationship between health professionals and mothers, as well as practical support to mothers in recognizing them as valuable active agents for their children nutrition rehabilitation at the household level.

Conclusions

Throughout the centuries, malnutrition has been the biggest challenge faced by developing countries in order to guarantee to children under five years of age their right of being well nourished and healthy. The current challenge is the proper use of the available scientific knowledge on child nutrition to further reduce the figures for all the types of child malnutrition.

Resumen

Objetivo

Rever o conhecimento sobre a desnutrição infantil, incluindo-se a descoberta e a evolução histórica do problema, a sua magnitude enquanto problema de saúde infantil, sua história natural, fisiopatologia, quadro clínico, diagnóstico e tratamento, e estratégias do setor de saúde para o controle da doença.

Material e métodos

As informações foram pesquisadas através do sistema Medline, da Bireme, de sites relevantes da Internet e de catálogos de publicações de organizações governamentais brasileiras e de organismos internacionais que lidam com a nutrição infantil.

Resultados

A revisão mostrou que a desnutrição infatil, apesar da redução mundial da sua prevalência, é atualmente o problema de saúde pública mais importante dos países em desenvolvimento. Mais de 50% das mortes de crianças menores de 5 anos que ocorrem nestes países é influenciada pela desnutrição, em alguma de suas formas. A mortalidade das crianças desnutridas graves tratadas em hospital tem se mantido inalterada nas últimas cinco décadas. Novas diretrizes para aperfeiçoar o tratamento e reduzir a mortalidade destas crianças foram recentemente formuladas pela Organização Mundial da Saúde. Apesar de resultados positivos de redução da prevalência da desnutrição terem sido atingidos, em vários países, através do setor de saúde, a efetividade das intervenções é, em geral, ainda baixa. A falta de alimentos pode limitar o sucesso no tratamento e na prevenção da desnutrição. Os fatores que podem contribuir para aumentar a efetividade das intervenções são os seguintes: abordagens que incluam posturas mais confiantes do profissional de saúde quanto à possibilidade de sucesso no tratamento de crianças desnutridas, o vínculo efetivo entre esses profissionais e mães, bem como apoio prático, valorização e reconhecimento das mesmas como sujeitos da ação de reabilitação nutricional executada para as suas crianças no domicílio.

Conclusões

A desnutrição tem representado, através dos séculos, o maior desafio dos países em desenvolvimento para conseguir garantir às suas crianças menores de 5 anos o direito de serem bem nutridas e saudáveis. O atual desafio é a aplicação do conhecimento científico disponível sobre nutrição infantil, se possível de forma integrada a outras áreas afins, para reduzir cada vez mais o número de crianças desnutridas, qualquer que seja a gravidade da doença.